এ বছরের ইউএস ওপেন শেষ হলেই ক্যারিয়ারের ইতি টানার ইঙ্গিত বেশ আগেই দিয়ে রেখেছিলেন সেরেনা উইলিয়ামস। অবশেষে সেই মুহূর্তটা এসেই পড়েছে। প্রতিযোগিতাটির তৃতীয় রাউন্ডে আজা টমজানোভিচের কাছে হেরে বিদায়ঘণ্টা বেজে গেছে তার। যদিও ম্যাচ শেষে তিনি যা বললেন, তাতে রেকর্ড ২৩ গ্র্যান্ডস্ল্যামজয়ীর অবসর নিয়ে রহস্য একটা রয়েই গেল!
ফ্লাশিং মিডোর আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে শনিবার দারুণ লড়াই করেন সেরেনা। তবে বাংলাদেশ সময় আজ সকালে তৃতীয় রাউন্ডে অস্ট্রিয়ার আজা টমজানোভিচের কাছে ৭–৫, ৬–৭ (৪ /৭), ৬–১ গেমে হারেন ওপেন যুগে সর্বোচ্চ গ্র্যান্ড স্লামজয়ী। শেষ ৩২-এ হেরে বিদায়ঘণ্টা বেজে যাওয়ার পর তাকে জিজ্ঞেস করা হয়, সিদ্ধান্ত থেকে সরে আসার সম্ভাবনা আছে কি না। এরপর এর জবাবে সেরেনা জানান, ‘আমার তো এমনটা মনে হয় না, তবে ভবিষ্যৎ নিয়ে আপনি কিছুই বলতে পারেন না।’
ক্যারিয়ার আর লম্বা করবেন না জানিয়ে সেরেনা আরও বলেছেন, ‘অভিযাত্রাটা মজার ছিল। আমার জীবনের সেরা অভিযাত্রা। যেসব মানুষ জীবনে একবারের জন্য হলেও আমাকে সমর্থন দিয়েছেন, তাদের সবার প্রতি কৃতজ্ঞতা।’
নিজের বাবা–মায়েরও প্রশংসা করলেন সেরেনা, ‘বাবা–মায়ের জন্যই এ সবকিছুর শুরু হয়েছিল। সব সাফল্য তাদেরই প্রাপ্য।’ এ সময় গ্যালারিতে ছিলেন সেরেনার বোন ও সাতবারের গ্র্যান্ড স্লাম চ্যাম্পিয়ন ভেনাস উইলিয়ামস।
পুরো ক্যারিয়ারজুড়ে সেরেনা অনুপ্রেরণা দিয়ে গেছেন ভবিষ্যৎ প্রজন্মকে। টমজানোভিচও অকপটে স্বীকার করে নিলেন বিষয়টা। বললেন, ‘সত্যি বলতে খুব খারাপ লাগছে। আপনারা যেমন সেরেনার ভক্ত, আমিও ঠিক তেমনই। তিনি টেনিসের জন্য যা করেছেন, তা অবিশ্বাস্য। তবে কখনো ভাবিনি আমিই তার শেষ ম্যাচে তার প্রতিপক্ষ হব।’
সেরেনাকে সর্বকালের সেরাও মানছেন টমজানোভিচ, ‘শেষ সেটে যখন ৫-১ এ এগিয়ে আমি, তখনো মনে হচ্ছিল, সে বুঝি ফিরে আসবে! এ কারণেই সে সর্বকালের সেরা।’
